Bijna iedereen die ooit heeft leren surfen, zal het unieke van de ervaring beamen. Er is iets met het trotseren van een golf - er echt door worden meegenomen - en het berijden van een van de grootste krachten van de aarde. Ervaar het en de kans is groot dat je wilt dat anderen het ook doen: “Kerel, je moet eens proberen te surfen.”
Maar wat als je praat met iemand die neurodivers is of een handicap heeft?
Als je Cyril Cox heet en je bent de eigenaar van de Big Blue Surf School in Bude, VK, dan schrikt dat je niet af - ook zij moeten proberen te surfen. Beter nog, Cyril zal het zo maken. Hij werkt al sinds zijn 16e met adaptief surfen en is een van de eersten die zich heeft gekwalificeerd als ISA Adaptive Surf Instructor. Hij is uniek gekwalificeerd voor de baan. En als je ooit op Summerleaze Beach bent terwijl Cyril een van zijn adaptieve lessen geeft, bereid je dan voor op inspiratie.
Eerst een beetje geschiedenis.
Big Blue Surf School begon al in 1999 toen Cyril nog maar één jaar oud was. Het volstaat te zeggen dat Cyril niet altijd een van de beste surfscholen van Bude runde. Het grootste deel van zijn leven wist Cyril in ieder geval niet eens dat hij een surfschool wilde hebben.
Dat Cyril, zo'n 20 jaar later, precies dat doet, getuigt van een ander uniek kenmerk van Big Blue: hun uitstekende Kid's Club. Het is waar Cyril begon met surfen en tegenwoordig is het nog steeds Big Blue's grootste rekruteringstool, zegt Cyril: “Meer dan 50% van onze instructeurs zijn begonnen in Kid's Club. Bij Big Blue groeien mensen op op de golven hier in Bude. Het helpt hen de voorwaarden die we krijgen te begrijpen. Kid's Club doet echter meer dan instructeurs leveren: "Twee van onze oude leden, Beth en Emily, die ook instructeurs waren, werden Britse surfkampioenen."
Nadat hij zijn passie voor surfen had gevonden in Kid's Club, werd Cyril instructeur onder voormalig eigenaar Matt. Toen, in 2018, gaf Matt Cyril het eerste weigeringsrecht om Big Blue Surf School over te nemen en Cyril greep de kans.
Hij was niet de enige in zijn familie.
Cyrils moeder, Gill Cox, voegde zich bij haar zoon om hem te helpen bij het dagelijks runnen van de school. Zij is degene die boekingen beheert en ervoor zorgt dat alles klaar staat voor instructeurs om hun werk te doen. Ze is natuurlijk enorm trots op haar zoon, vooral hoe hij omgaat met de adaptieve lessen voor mensen met een beperking. 'Dat was altijd een groot onderdeel van Big Blue,' zegt Gill, 'maar Cyril heeft het echt naar een nieuw niveau getild. Vroeger was het iets dat ze uit ervaring deden, maar nu zijn we officieel gekwalificeerd. Het geeft enorm veel voldoening en is gewoon iets wat we graag doen.”
Om iedereen te ondersteunen om te proberen te surfen, geeft Big Blue kortingen op hun adaptieve lessen. Daarvoor zijn ze afhankelijk van hun 'normale' lessen om vlot te verlopen, “En VIKING helpt ons daarbij”, zegt Gill. "Vroeger hadden we dit onhandige systeem om te boeken, en weet je, we hebben het ermee gedaan - totdat ze hun kosten van de ene op de andere dag verdrievoudigden en dat was het moment waarop we besloten om iets beters te zoeken."
“Ik kwam VIKING tegen en kreeg een demo van Dirk. Hij was gewoon briljant, zo behulpzaam. Hij begreep hoe we onze school runden en hielp ons het hele systeem op te zetten. Daarom hebben we voor VIKING gekozen Surfschool-beheersoftware, het is een heel fijn bedrijf om mee samen te werken.”
Met een team van geweldige instructeurs die opgroeiden bij Big Blue en zijn moeder die voor boekingen zorgde, heeft Cyril zijn handen vrij om te doen wat hij het liefste doet.
"De student die voor mij opvalt, is Frances", zegt Cyril, verwijzend naar een van zijn studenten die adaptieve lessen bij hem volgde. “”Ze komt al zo'n vijf tot zes jaar, heeft autisme en is non-verbaal. Toen ik vier of vijf jaar geleden haar lessen overnam, was het moeilijk om met haar te communiceren. Als iemand die non-verbaal is maar zeer fysiek in staat is, vertrouwt ze op sport en fysieke activiteit om haar te helpen communiceren en zich aan te passen aan haar dagelijkse leven. Door onze lessen samen werkten we aan eenvoudige dingen zoals evenwicht en het vangen van de juiste golf, waar het voor haar gemakkelijk was om zich te concentreren en haar hielp zich op haar gemak te voelen bij mij en andere surfers in het water. Ze werd steeds beter en beter en vandaag is ze een geweldige surfer, die met mij in de grootste golven peddelt.”
“Daar werken we voor bij Big Blue, een teken dat iedereen bij ons kan komen surfen.”
En we zijn enorm trots dat VIKING een kleine rol kan spelen om Cyril en Big Blue Surf School te helpen laten zien dat watersport voor iedereen is. Dus, wie je vandaag ook tegenkomt, ongeacht hun (hand)beperking, laat ze weten: "Kerel, je moet proberen te surfen."
